Az amerikai Oregoni Egyetem tudósai legalább 81 köbkilométer térfogatú földalatti víztartó réteget fedeztek fel a Cascade-hegység középső részén. Ez a vízmennyiség csaknem háromszorosa a Colorado folyó fő víztározójának, a Mead-tónak a maximális kapacitásának. A munkát a Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) folyóiratban tették közzé.
A víztartó réteg kőzet vagy üledék, amely megtartja és lehetővé teszi a víz átáramlását a kőzet pórusain vagy repedésein. Az ilyen horizontok változó mennyiségben telíthetők vízzel, és olyan talajvízforrást jelentenek, amely vízellátásra, öntözésre és egyéb szükségletekre használható fel.
„Olyan, mint egy óriási víztorony, amely a hegyben rejtőzik” – magyarázza Leif Carlstrom, vezető kutató és geológus.
A legtöbb oregoni ivóvizet a Cascade-hegységből származó folyókból szerzi. Például a Mackenzie folyó, amely Eugene városába ömlik, ebből a víztartó rétegből táplálkozó forrásokból származik.
Egy új tanulmány szerint Oregon városát vulkáni tevékenység alakította ki, amely több millió évvel ezelőtt porózus vulkáni kőzeteket hozott létre, amelyek hatalmas mennyiségű vizet képesek megtartani. Ugyanakkor a magmával kölcsönhatásba lépő nagy mennyiségű víz robbanásveszélyes kitöréseket okozhat, amelyek hamut és gázokat bocsátanak ki a légkörbe.
Elemzésükhöz a tudósok az 1980-as és 1990-es években megkezdett fúrási vizsgálatok adatait használták fel a geotermikus erőforrások felkutatására. Különböző mélységekben mérve a hőmérsékletet, felfedezték, hogy a vulkanikus kőzetek repedéseiből belépő víz nagy mélységben lehűti őket. Ez lehetővé teszi a kutatók számára, hogy meghatározzák a víztartó térfogatát és mélységét. A nagy vízmennyiség ellenére Carlstrom figyelmeztet, hogy az erőforrás korlátozott, és óvatosan kell használni. A horizontot elsősorban hó látja el, de a klímaváltozás miatt a térségben rohamosan csökken a hótakaró, és egyre több csapadék hullik eső formájában.
„Ez egy geológiai ajándék, de fenntarthatósága a megújuló források elérhetőségétől függ” – mondta Gordon Grant, a tanulmány társszerzője.
A tudósok úgy vélik, hogy folytatni kell a víztartó réteg tanulmányozását, hogy megértsük, hogyan reagál az éghajlatváltozásra és a jövőbeni időjárási ingadozásokra.
